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Le poivre du Sichuan  est les épices les plus prisées et les incontournables de la cuisine chinoise.

Malgré son nom, il n’appartient pas à la famille botanique du poivre noir ou du piment, mais au genre citrique, car il provient de l’agrume  frêne épineux , indigène des zones montagneuses de la province du Sichuan en Chine. Cet arbre est florissant et les baies qu’il produit sont entourées d’une couche externe – cette enveloppe est l’espèce du Sichuan – plus poétiquement connue en chinois sous le nom de  huā jiāo  (花 椒) qui signifie littéralement le  poivre de la fleur .

Le poivre de Szchuan a un goût et un arôme uniques qui ne sont guère comparables aux autres saveurs. Bien que nous sachions déjà qu’il ne fait pas partie de la même famille que le reste des poivrons traditionnels, il faut savoir que le poivre de Sichuan est épicé, ainsi que très aromatique et avec une saveur qui rappelle le bois et le citron.

Il est considéré comme un bon exhausteur de goût, il se marie donc parfaitement avec les viandes de poulet, de canard ou de porc; à pêcher; aux légumes; aux bouillons et aux pâtes.

Il est presque toujours utilisé comme touche finale au plat, les baies sont torréfiées et broyées en une fine poudre, juste avant d’être saupoudrées sur l’assiette. Il fait également partie de certaines sauces et mélanges d’épices, très appréciés en Asie; en Inde, par exemple, il fait partie du curry.